Massacre de Verden

Le massacre de Verden est un événement marquant des guerres saxonnes au cours duquel le roi franc Charlemagne, qui réclamait la suzeraineté sur la Saxe, ordonna la mort de plus de 4 500 Saxons en octobre 782. Au cours d'une campagne intermittente de trente ans visant à christianiser les Saxons, il détruisit en 772 l'Irminsul, leur arbre sacré. Le massacre eut lieu à Verden, aujourd'hui situé en Basse-Saxe, Allemagne. L'événement est attesté par les sources franques contemporaines, notamment les Annales regni Francorum.

Au début des années 1870, des chercheurs tentent d'exonérer Charlemagne du massacre, invoquant une erreur de manuscrit. Ces tentatives furent largement rejetées. Alors que le chiffre de 4 500 victimes est généralement accepté, certains spécialistes le considèrent comme une exagération.

Le massacre devient le sujet d'une controverse particulièrement importante au sein des nationalistes allemands à la fin du XIX^e et début du XX^e siècle, ainsi que pendant la période de l'Allemagne Nazie. En 1935, l'architecte paysagiste Wilhelm Hübotter (de) conçoit un mémorial, connu sous le nom Sachsenhain (de) (« Bosquet saxon »), construit sur le site supposé du massacre. Ce site est utilisé par la suite comme lieu de rencontre de la Schutzstaffel. Les discussions populaires autour du massacre de Verden firent de Charlemagne une figure controversée dans l'Allemagne nazie jusqu'à sa « réhabilitation » par Adolf Hitler et Joseph Goebbels, après laquelle Charlemagne est officiellement présenté de manière positive.